하얼빈공업대학의 전신은 중동철로 건설을 위해 필요한 인재를 양성하기 위해 1920년에 설립된 고등기술학교이며, 1928년에 하얼빈공업대학으로 명칭을 바꾸면서 중국과 소련이 공동으로 관리하였다. 항일전쟁 시기에는 일본이 관리하다가, 신중국 성립 이후 중국정부가 단독으로 관리하게 되었다. 일찍이 장쉐량(張學良)이 이 학교 이사회의 주석을 맡기도 하였다.
재직중인 교원은 2,700명이며, 학생은 35만 명에 이르고, 19개 국가 290여 명의 학생이 이곳에서 유학하고 있다. 재료과학과 공정(工程)대학, 에너지 과학과 공정대학, 컴퓨터와 전기공정대학, 건축공정과 설계대학, 이과대학, 관리대학, 인문사회 과학 대학 등 10개의 단과대학이 있다. 76개 학과에서 석사학위를 수여하고 있으며, 44개 학과에서 박사학위를 수여하고 있다. 40여 개 국가의 300여 개 학교와 학술교류 관계를 체결하고 있다.