音乐治疗学是20世纪中叶创建于欧美的一门新兴的交叉性应用学科。
《中国大百科全书·音乐舞蹈卷》[1989年版]是这样对音乐治疗学定义的:音乐治疗学是研究音乐对人体机能的作用,以及如何应用音乐治疗疾病的学科。属于应用心理学的范畴。
近年来在音乐治疗界公认的比较权威的说法是前美国音乐治疗协会主任Bruscia.K 1998年对音乐治疗学科所下的定义,即:音乐治疗是一个系统的干预过程,在这个过程中,音乐治疗师通过运用各种音乐体验及在治疗师和治疗对象之间作为动态的变化力量发展起来的关系,来帮助治疗对象达到健康的目的。
国内的音乐治疗,以前主要在精神病院和部队医院理疗科才有,后来渐渐进入了综合医院的内科。近年来,儿童音乐治疗领域正在崛起。
在韩国,首次开设音乐治疗课程的学校为淑明女大和梨花女大。并且,这两个大学各自有一个自己支持的音乐治疗协会,推动其发展,相辅相成。学生也可以在世宗大学、圆光大学、明知大学等大学学习音乐治疗课程。
音乐治疗开始被韩国人了解,是在70.80年代,其传入时间与中国相仿。 韩国的大学本科是不开设这个课程的,这是从研究生阶段才开始有的。因此,在韩国,学习这个课程的学生,在本科阶段并不是学习这个专业的。他们的大部分来自心理学系、教育学系、特殊教育系、社会学系、音乐系等各个相关系科。这个学科中结合了大量的心理学、医学和音乐的相关知识。凡是对这些领域感兴趣并有所了解的学生,都可以报考这个专业。