韩语通行于南、北朝鲜，约有五千万人讲这种语言。此外，在中国还有一百多万人，在日本有五十万人，在苏联有三十五万人。
韩语归于哪个语族，现在还不能确定，虽然它的语法结构和日语最相似。尽管韩语中有许多汉语借词，并且几百年来，韩语一直是汉字和朝鲜文字搀杂使用，但是它和汉语肯定没有亲源关系。北朝鲜在二次大战后已经不再使用汉字了，南朝鲜正在逐步用朝鲜文字来完全取代汉字。
1443年—1446年发明的朝鲜字母，是唯一真正的具有远东特点的字母。二十五个字母中，每一个字母代表一个辅音或元音，这和代表音节的日语字母不同，也和代表概念的汉字不同。然而，韩语文字和其它多数语言的文字的不同之处在于：每个音节的字母都结合成一组。如nun在韩语的意思是眼睛，而mul的意思是水，合起来构成nunmul，是“眼泪”、“许多眼泪”的意思。
