自1883年（朝鲜王朝后期）开始，韩国就开始使用太极旗。大韩民国建国后继续延用。1949年，韩国文教部正式确定韩国国旗现在的样式：旗中央是太极图案，四周配以八卦图形。据韩国官方解释，太极图中的红色代表阳，蓝色代表阴，阴阳合一代表宇宙的平衡与和谐。火与水，昼与夜，黑暗与光明，建设与破坏，男与女，主动与被动，热与冷，正与负等，作为宇宙中两种伟大 的力量，通过相互对立而达到和谐与平衡。
以太极为中心，四角的卦分别象征阴阳互相调和，乾卦代表天空，坤卦代表大地，坎卦是月亮和水，离卦为太阳和火，各个卦还象征着正义、富饶、生命力和智慧。据韩国的解释，国旗底色为白色，象征韩国人民的纯洁和对和平的热爱。而整个国旗则代表韩国人民永远与宇宙协调发展的理想。
韩国国旗的太极和八卦思想来自中国的《周易》。和谐、对称、平衡、循环、稳定等原理代表着中华民族对宇宙，对人生的深刻思考。朝鲜半岛长期受中华文化影响，韩国国旗正是这种影响的反映。
〖大韩帝国国旗的来历〗
1882年，朝鲜使臣朴泳孝和金玉筠即将出使日本，临行前向中国清廷请求将中国的龙旗作为国旗使用，清廷回复称藩属国不能用五爪龙旗只能用四爪龙旗。由于当时朝鲜当局对日渐没落的清廷已经有些不买账了，所以不接受清廷的要求。
当时奉李鸿章之命出使朝鲜的中国使节马建忠建议朝鲜采用中国传统的太极八卦旗作为国旗使用，这个建议得到了朝鲜的采纳，所以，最早的朝鲜国旗是一面不折不扣的白底黑色图案的太极八卦旗。后来，一名英国驻朝鲜的使节用西方美学的角度为这面太极八卦旗做了修改，去掉了八卦中的四卦，把剩下的四卦斜向对称拉伸，使整个国旗图案呈长方形，把阴阳鱼图案改为红蓝两色，这样才有了现在我们看到的韩国太极旗。
1896年，甲午战争后，朝鲜王朝脱离大清帝国宣布独立。
1897年，朝鲜高宗称帝，改国号为“大韩帝国”。
1910年，日本迫使韩国签订《日韩合并条约》，大韩帝国灭亡，朝鲜半岛沦为日本殖民地。
大韩帝国实际上可以说是李氏朝鲜王朝的延续，大韩帝国国旗也沿用了李氏朝鲜王朝的国旗。
