朝鲜的地理位置,使它常年受欺负。中原王朝历来都比较强盛。这个朝代没落了就由另一个王朝取代。唐、宋、元、明、清,都是如此。朝鲜半岛呢,有点交保护费的感觉。半岛上的国家大多不强盛,如果哪个地方君主想统一朝鲜半岛,或使领土不受侵犯。这个国王就要寻求中原王朝的支持,相当于交保护费。这样的例子很多,像李成桂建立朝鲜王朝,获得了明朝的承认。朝鲜王朝时期的壬辰倭乱,万历皇帝派出援军抗击倭寇。
从历史上看,朝鲜半岛自然灾害不多,人为灾难不少。朝鲜王朝结束以后,被日本殖民统治。刚开始,韩国人以为没什么,就是换个宗主国。没想到,日本不是大清。实行的是民族歧视和同化政策,欺压非常严重。给韩国人的痛苦体验,太深了。
朝鲜王朝末期,王后闵妃(明成皇后)惨死。那是1895年,日本浪人冲进景福宫,进入寝殿里面,抓出闵妃之后,当众刺死,剥衣焚尸,丢入水池。这个耻辱让韩国人记忆特别深刻。在日本统治期间,日本政府要求全体韩国人改名换姓,一律要用日本人的名字。还要每天向着日本的方向,朝拜天皇。说话也要用日语,取缔韩语。那时的韩国人,唯一能做的就是委曲求全。朴槿惠在竞选总统时,反对派的人甚至披露,前总统朴正熙曾写过效忠日本天皇的血书(未被证实)。通过这些事,可以看出,韩民族有大怨,骨子里都是恨。由此激发出强烈的自尊心,更确切的说,是民族自尊心。现在有所谓:韩日战。就是每次两国进行体育比赛时都要较劲。输给哪国都行,就是不能输日本。
此外,韩国古典传说当中的鬼,经常是很冤的,但是韩国鬼和日本鬼不一样,不会随意害人。而是解开自己的恨,自己的冤屈。韩国人对冤屈比较敏感,有冤屈的话,死不瞑目。自尊心跟这种文化也有一定关系。
受自尊心驱使,韩国人可以不惜生命。比如,前总统卢武铉,他对自己要求很高,自尊心强。做总统的时候,表现得比较亲民。他上台的时候说,反对贪污受贿,严惩腐败。结果后来查出他的妻子,还有儿子、侄女有贪污迹象。反对党的李明博上台后,可能有针对性的调查卢武铉家族的腐败。卢武铉觉得愧对国民,没脸活下去,选择了跳崖自杀。
卢武铉自杀后,韩国人反应不一。很多无党派倾向的民众,愤怒异常,声讨李明博。甚至在李明博出席卢武铉葬礼的时候,大骂他是伪善者。在很多韩国人看来,卢武铉是一个亲民的总统,经济方面虽无大作为。但他不是阴险狡诈之人,没必要把刚卸任的前总统,逼到自杀。
根据卢武铉保安员的叙述,那天他陪卢武铉早起晨练,这个总统喜欢抽烟,上山以后走到悬崖边,他问保安员有没有带烟,保安员说:“没带,要不要帮你拿一下。”保安员就去拿烟了,就在这当口,卢武铉跳崖了。有的韩国民众就说,临走之前连烟都没抽上。对他非常同情、惋惜。
凡事物极必反。韩国人也总结自尊心太强的负面效应,比如,这样的人容易自夸,爱卖弄,或者不善倾听,不轻易改变自己的观点。