从历史渊源上来说,韩国节日主要来源有3种:一是来源于中国,如春节 (설날)、元宵节 (정월 대보름)、端午节 (단오)、中秋节 (추석)。二是来源于西方,如佛诞节 (사월 초파일)和圣诞节 (크리스마스)。韩国宗教气氛浓厚,信奉佛教和基督教的信徒众多。每年农历四月初八,信徒们在寺庙中举行特别仪式并举行灯会,俗称佛诞节。而圣诞节则是为庆贺基督诞生的神圣庄严的日子。三是来源于韩国传统,如3月1日独立纪念日 (삼일절),7月17日制宪节,8月15日光复节(광복절)等。
春节和中秋节是一年中一家人团聚的最大的节日之一。韩国的春节与中国相似,春节的早晨,大家穿上最好的衣服举行祭祖仪式。祭祀后家庭中的晚辈们向长辈们拜年,并且接收长辈们给的压岁钱。然后一家人围坐在一起吃年糕汤(떡국),韩国人认为吃了它就算长了一岁。不过,这些节日尽管源于中国,但是某些风俗习惯、祭祀礼仪等方面有着较大的差异。如春节,韩国人最喜欢吃的是年糕汤,又比如中秋节,中国人一般是全家团圆,一边吃月饼(월병)一边赏月,而韩国人确是全家围坐在一起,一边制作着松糕(송편),一边共享天伦之乐。韩国人相信,如果女孩松糕做的好看,将来会找到很好的婆家。另外,韩国的端午祭,更是与中国的端午节相差甚远。虽然时间都在农历五月初五,但是并非为纪念屈原,也不是传统的吃粽子赛龙舟,其风俗仪式几乎完全不同于中国的节日。
从节日内容上来说,韩国的节日可以分为三大类型:民俗型、政治型、宗教型。春节、元宵节、端午节和中秋节属于民俗型,在韩国社会影响深远,并对韩国人的精神传统发挥着重要作用。开天节(개천절)、独立节、制宪节、光复节(国庆日)则是属于政治型,记录着韩国人不屈不挠追求独立的建国史。每年的10月3日,是传说中檀君(단군)于公元前2333年建立韩国的日子。尽管这段历史很难考证,也很让人怀疑,但是韩国人始终坚信檀君是他们的祖先,并将其视为韩民族最伟大的神灵。佛诞节和圣诞节属于宗教型节日的典型代表。韩国是一个宗教信仰比较浓的国家,国民中信仰佛教和基督教的比重较多,在韩国寺庙和教堂随处可见。
总体上来说,韩国是一个非常注重节日并遵守节日风俗的国家。比如春节和中秋节,是韩国人很重要的节日,在这一天,不管有多远,韩国人一般都要回家与亲人团聚。尤其春节期间,住在城市的韩国人都要回老家祭祀团聚,由此也带来了巨大的交通问题。普通韩国人家庭都有车,习惯于开车回老家,因此,每到这一期间,高速公路就会堵得水泄不通,平时4个小时的车程,可能要延长到15个小时,但是尽管如此,也阻隔不了韩国人春节归家的路途。
韩国人重视传统节日,体现了他们崇拜祖先、孝敬父母的家庭主义观念。在当今个人主义盛行,韩国人注重亲情家庭的节日观念,不失为唤醒人性重塑健康公民意识的一种有效途径。