청강문화산업대학의 전신은 1996년 3월 개교한 청강문화산업전문대학으로, 1998년 5월 지금의 교명으로 변경하였다. 청강문화산업대학은 대한민국 최초의 문화산업특성화 대학이다.
1993년 2월 고(故) 이연호 남양알로에 회장이 학교법인 청강학원을 설립하였다. 1994년 10월 교사신축공사를 기공한 뒤, 1995년 12월 대학의 설립인가를 얻었다. 1996년 5월 도자실습관을 완공하고, 1997년 10월 교육부로부터 정원자율화 대학으로 선정되었다. 1998년 11월 만화영상도서관, 2002년 12월 청강만화역사박물관을 각각 개관하였다. 2005년 11월 대학 창작센터(Chungkang Creative Research Center)를 열었다. 2007년 11월 부설평생교육원이 학점은행제 인증기관에 선정되었다. 2009년 12월 청강 미래연구원을 개원하고, 2010년 3월에는 유네스코한국위원회와 산학협력 및 프로그램 운영 협약식을 체결하였다. 부속기관으로 정보관, 청강기념관, 만화영상도서관 등이 있다.
2011년 현재 콘텐츠, 패션, 뮤지컬, 에코라이프, 모바일의 키워드를 중심으로 학교를 개편해 5스쿨 체제로 운영 중이다. 미국의 살렘 대학, 인카네이트워드 대학을 비롯하여 이탈리아, 중국, 일본 등 9개 대학과 자매결연을 맺고 있다.