韩国人对春节的重视不亚于中国。韩国称春节为“旧正”,与新年称“新正”相对应,就是旧历年的意思。国家规定春节放假三天,是一年中假期最长的。韩国过年时年味也很浓,但和中国又不大一样。
韩国人讲究回家过年,与中国有共同之处。韩国人不管在哪里工作,也不管离老家有多远,一到春节,都要赶回家乡去团聚。父母在的,回到父母身边;父母不在的,大哥为父,到哥家与兄弟姐妹团聚。韩国没有守夜的习惯,但大年初一拜年又与中国相似。全家早早起来,换上节日服装,晚辈给长辈拜年,然后全家坐在一起聚餐。拜年之风在韩国至今盛行,电视台这天早上第一个画面是,一个身着彩色民族长裙短袄的小女孩,跪着给观众磕头拜年,口中说“祝各位新年吉祥”。记得有一年,总统给老年父母磕头拜年的照片还登在报上。韩国特别注重扫墓祭祖,一年中除中秋节外,过年时也要扫墓。初一那天,全家人外出要做的第一件事,就是到墓地上去磕头祭祖,这一点与中国是不同的。
春节期间全国交通运输紧张,与中国也有相似之处。乘火车回家的人,半年前就要预定车票,但更多人是在节前驾车回家。韩国汽车工业发达,首尔市私家车200多万辆,全国已突破1000万辆,而春节驾车回家的人约占一半。由于驾车人都是节前一天出发,时间高度集中,全国主要的高速公路一下子排起车龙,移动十分缓慢,韩国报纸称之为“龟行”。由首尔到釜山400多公里,平时只要4个多小时,而春节时至少要七八个小时,甚至10个小时以上。有的家庭事先准备好,干脆在路边生火吃起饭来。每年春节期间高速公路上无尽头的车龙,电视台都要不断实况播放,特别是到了晚上成为一条火龙,蔚为壮观。这也成为韩国春节期间的一道特有景观。
韩国春节期间城市冷清,不少商店关门,则与中国热闹非凡的情景完全不同。韩国商店春节前张灯结彩,异常红火,为了满足人们购买年货和礼品的需求,有的连续几天延长营业时间。商店里顾客熙熙攘攘,摩肩接踵。但春节一到,很多人离城回乡,留在城里过年的人年货也多已购齐,商店显得很冷清,顾客寥寥可数。有的商店因此干脆关门停业。至于街上的车辆,以首尔为例,平时拥挤不堪,堵车严重,要到哪去很难准时,而到春节期间车辆至少减少了一半,道路四通八达,畅行无阻。我们在首尔平时常为堵车烦恼,只有春节时才能松一口气。
但韩国毕竟是汉字文化圈国家,在过年习俗上与中国有很多相似之处。不少韩国人特别是年长者都知道自己的属相,接触中有时也问我们是属什么的。天干地支在韩国也很流行,比如鸡年,他们称“乙酉年”,狗年,他们也称“丙戌年”,这些在报刊和春节贺卡上都经常可以看到。再者韩国过年时吃的打糕,是用糯米做的一种食品,与中国吃年糕有类似之处。韩国过年时的小吃,也有栗子、枣儿和花生,和中国人喜好相近。所以中国人若在韩国过年,自然而然会有一种亲切的感觉。