即位前的苦难生活
哲宗讳“昪”。初名元范。字道升。号大勇斋。他是全溪大院君(전계대원군)㼅的三子,母亲是龍城府大夫人(용성부대부인)廉氏。祖父是庄献世子(장헌세자)的儿子恩彦君。妃是哲仁王后金氏。1844年(宪宗10年)因哥哥怀平君明与家人一起被流放到江华,1849年受命于大王大妃纯元王后,回到宫中,被册封为德完君(덕완군),1849年,以19岁之龄继宪宗之后即位(즉위)。
外戚专权下,空有一腔抱负却壮志难酬的傀儡君王
英宗即位后,大王大妃金氏进行了垂帘听政(수렴청정),1851年,和大王大妃的近亲金汶根(김문근)的女儿成婚。金汶根作为国舅(국구)掌握政权,安东金氏的势道政治达到了巅峰(절정)。
1852年,英宗开始亲政(친정),第二年春天,为应对关西地区的饥荒,发布对策,用宣惠厅钱(선혜청전)5万两和司译院参包税(사역원삼포세)6万两以赈灾(진대)。 另外,对那年夏天旱灾(한재)严重,因缺粮而无法救活所有人的实情感到惋惜,严令节约钱财以及勒令(엄명하다)严惩贪墨(탐묵)的惩罚。
1856年春,哲宗向骊州大约1000户遭受火灾的民户发放了银子(은자)和木头(단목)。另外,还向咸兴的火灾灾民发放了3000两。这一年7月,还积极采取扶贫政策(빈민구호책),对岭南水灾地区发放了2000两内帑金(내탕금),2000斤木头,200斤胡椒等扶贫政策。
但由于金氏一派的专横干政,导致三政紊乱达到极点,令民生多艰(민생고),庆尚道晋州、咸镜道咸兴、全罗道全州等地发生了大规模民乱( 민란)。当时,哲宗设立名为三政夷政厅(삼정이정청)的临时特别机构,制定并实施旨在纠正引发民乱的三政弊端(삼정의 폐해)的政策。 而且,他还让所有官员都想方设法解决民乱。 但是因为被根深蒂固的势力束缚,无法很好地实施自己的政治抱负。
在这种社会形势下,崔济愚(최제우)倡导的东学思想(동학사상)以惊人的速度在挣扎于苛政(학정)中的民众之间传开,逐渐扩张成一股新势力。主张万民平等(만민평등)的天主教思想不仅渗透到普通民众之中,甚至还渗透到失势的两班阶层里,在人群中开始构筑扎实的基础。 哲宗最终在位14年间,在权势政治的漩涡中迷上女色,未能改变政治而病逝,死后葬于醴陵(高阳)。