국학 [ 國學 ] 4

 (3) 국학의 제3단계

 

조선 초기 세종 때의 한글창제와 이후 15세기 들어 국학이 체계적으로 정리되었다. 한글 창제로 인하여 우리말을 정확히 기록할 수 있게 되었으며 세종은 새로이 만든 한글로 ≪용비어천가≫를 지어 경학과 역사학, 문학이 한데 어울려진 영웅서사시를 창작해냈다.

 

석가여래의 일대기인 ≪월인천강지곡≫을 지었고, 세조 때에는 ≪석보상절≫을 지어 출간하는 문화적 업적을 이루었다. 또한 ≪동국정운≫이 만들어져 한자를 우리 식으로 읽는 방법을 구축하였다.

 

우리 나름의 문자를 창제하였다고 하는 일은 민족의 자존과 자각을 구체적으로 드러낸 것이다. 15세기에는 중국문화에 비견될 수 있는 우리 나라 문화를 체계적으로 편찬하였으니, ≪경국대전≫, ≪동국통감≫, ≪동국여지승람≫, ≪농사직설≫, ≪향약집성방≫, ≪동문선≫, ≪국조오례의≫ 편찬 등이 그것이다. 이는 당시 학문의 최고 수준의 방식으로 종래의 학문을 체계적으로 정리한 문화적 업적이었다.

 

조선왕조는 건국하면서부터 주자학을 통치이념으로 정립하면서 불교문화가 쇠퇴하고 사상적으로 편협해지는 경향이 농후하였다. 그러나 지방에 근거를 둔 양반문화는 국학의 기반을 전국적으로 확산시키는 결과를 가져왔다.

 

조선 초기의 주자학은 통치제도 정립의 정신적 지주와 통치이념으로 작용하여 예제(禮制：상례에 관한 제도)의 성립에 주력하였다.

 

그러나 16세기에는 지방 학자들에 의하여 성리학의 본체론적 연구를 심화시켰다. 이들 학자들의 성리학 연구는 현실문제를 외면하였다는 부정적인 평가도 있으나 도덕적 지성인을 배출한 점에서 긍정적인 평가를 내릴 수 있다.