在韩国史中,有关新罗建国(건국)时期一直以来是一个未解之迷,因文献(문헌)记录和考古学(고고학)上的调查结果并不相符。2004年春,庆州(경주)公开了一个重大考古发现,解开了秘密。人们在萝井(나정)发现了一口新罗早期的井(우물)和约为300平方米的大型八角建筑遗址,而萝井正是传说中朴赫居世(박혁거세)的出生地(탄생지)。经过专家们对该遗址和文物年代的研究考证,证实了此遗址与韩国代表性史书《三国史记(삼국사기)》中所记载的“建造了始祖的祠堂(사당)”一句吻合(문합)。从此一直以来只能当作传说的新罗建国神话有了新根据,那么韩国的古代王国新罗究竟是怎样建国的呢?
在史书《三国史记》中,有如下记载:
公元前69年,像高句丽的开国始祖朱蒙(주몽)和伽倻国(가야국)的建国君主金首露(김수로)那样,新罗的始祖也是从蛋里出生的。然而新罗始祖的诞生比高句丽的东明王(동명왕)要早20年,比百济的温祚王(온조왕)则要早40年。楊山村(양산촌)、高墟村(고허촌)、珍支村(진지촌)、大樹村(대수촌)、加利村(가리촌)、高耶村(고야촌)等六村的村长(촌장)为这个小孩洗澡,发现男孩身上发着光,树林里的飞禽走兽(날짐승과 들짐승)为之跳舞。因此人们为孩子取名为“赫居世”,希望他长大之后可以像阳光一样照耀这个世界,因为他出生的蛋形状像一个“瓢(바가지)”,则把他的姓定为“朴”。在朴赫居世13岁时,村长们拥他为王,并定国号(국호)为“徐罗伐(서라벌)”。朴赫居世妻子的身世也有一个不凡传说。公元前53年,一条龙突然出现在阏英井的附近,并诞下一女,人们便根据井的名字,为这个女孩取名“阏英(알영)”。女孩长大后,德行越来越高,最后成了朴赫居世的王妃(왕비)。
朴赫居世是位仁慈而又英明的君王,他在位时间长达61年。公元前41年,他与王后阏英巡回六部,鼓励百姓养蚕(누에를 놓다),大大提高了农业产量。百姓们也十分尊敬他们,称他们为“二圣(2현)”。公元前32年,徐罗伐的首都金城(금성)建造了宫殿,这大大巩固了国家基础(국기)。公元前38年,乐浪(낙랑)来犯(침범),但看到住在边境的徐罗伐居民家家夜不闭户(밤에도 대문을 닫지 않는다)、积谷如山,便意识到这个国家是一个道义之邦,就自行撤军(철군하다)了。
在马韩(마한)国王死后,一位大臣曾向朴赫居世进谏(간언을 드리다),说应该抓住机会攻打马韩。而朴赫居世则说道:“将别人的不幸当作一种机会是不道德的”,于是拒绝了大臣的计谋。朴赫居世就如同他的名字一样,照耀了那片土地61年,最终在公元3年去世了。
在传说中,赫居世本是天神的子孙,为了祝福这片土地来到人间,完成任务后又回到了天上。然而在他上天后的第七天,他的死身又落回到地上而散落到各处。不久王后也随他而去了。人们想要把他的遗体拼到一起葬起来,却遭到一条大蛇的阻挡。无奈之下,人们只能将他的零散身躯分别葬在五座陵上,他的陵墓也被叫作“五陵(오릉)”或是“蛇陵(사릉)”。
从韩民族重视死身完整的思想来看,这段神话十分特别。实际上赫居世的死与他陵墓的出现是有其象征意义的。死身散落各地象征着可以得到丰收,即谷物,五块身躯则是指五谷(오곡)。因此赫居世的死可以解释为,东西南北中五个方位均可得丰饶,是期盼百姓可以安居乐业的一种愿望。新罗人也将朴赫居世尊为开国君主和农耕之神。后来如同神话中所暗指的那样,新罗最终统一了三国,成为维持了千年之久的王国。因此被誉为“德业日新、网罗四方”的东方王国,其基础是从朴赫居士时代开始的。