每年2月16日,韩国各地纷纷举行纪念活动,悼念枢机主教(추기경)金寿焕(김수환)逝世两周年。两年前的这一天,为了向安然过世金寿焕的遗体(유해)告别,大批人群将聚集在明洞教堂周围。金寿焕作为韩国罗马天主教首位枢机,依然谦虚地与弱势群体(소외 계층)共患难。他在弥留之际(임종할 즈음),还说出了一句令人感动的话:“谢谢,希望大家可以互爱”。他自嘲(자조하다)为傻子,是一个亲自与人们分享快乐的宗教领导人。按照他的遗愿,他在死后捐赠了角膜(각막),使两位患者能够重见光明,他的这一举动也使韩国国内掀起了器官捐赠(장기 기증)的热潮。金寿焕为人们展现了一个纯粹的宗教(종교)人士形象,使人们不由自主地联想起天主教是怎样来到韩半岛(한반도)上播下宗教种子的。
朝鲜王朝第一次出现天主教的影子,是在1603年。当时从燕京归来的使臣带来了利玛窦(마테오 리치)的《天主实录(천주실의)》和两仪玄览图。人们起初把天主教当作是一门学问,而不是宗教。后来,在北京接受洗礼的李承薰(이승훈)于1784年回国创立了韩国的第一个教会,改变了这一观念。随着天主教在韩国生根发芽,朝鲜王朝也开始以严厉手段打击天主教的发展。1791年,全罗道珍山(진산)的天主教徒尹持忠受到天主教思想的影响为母亲举行了葬礼,这也成为了朝鲜王朝镇压天主教的一个导火索(도화선)。曾经对西方文化持友好态度的国王,下令查禁天主教,像周文谟祖父一样在朝鲜王朝传教的人都被处死。尽管如此,天主教的信徒并没有因此而减少,反而在逐渐增多。
由于信奉儒教思想,朝鲜王朝有着严格的身份等级制度,并且男女极度不平等。而天主教宣扬的“在神面前,不分男女,不分贵贱,人人平等”的教理,也只能成为一种愿望。金大建的家庭是一个天主教世家。金大建的曾祖父金运祚于1814年死在监狱,而他的叔祖金宗汉则在1815年“乙亥迫害事件”中被捕而殉教(순교)。而这个家庭并没有因此而放弃信仰,同时这种信仰也影响了刚刚出生的金大建(김대건)的一生。
1821年,金大建出生于忠清南道堂津郡。他在一个拥有99个房间的大宅子内度过了童年。但因其曾祖父信奉天主教而惨遭迫害,从此家道中落(가운이 중도에 쇠퇴하다),金大建辗转于首尔与京畿道的龙仁(용인)等地,过着艰苦生活。后来,他接受了法国神父摩邦(Pierre Philibert Maubant)的洗礼。1836年,摩邦神父奔波于京畿道和忠清道等地,为天主教信徒进行洗礼。而他也在韩国选拔了最早的一批神学生。看到金大建非凡的才能和坚韧真诚的性格,摩邦神父将其选为神学生(신학생),并将他送往澳门(마카오)神学院。和他同去的还有崔良业和崔方济。
15岁就踏上留学之旅的金大建在澳门学习了6年的神学(신학)。1845年,他成为韩国历史上第一位神父(신부),并回到了祖国。当时的朝鲜王朝对天主教的迫害依然十分严厉,因此周围的人都极力挽留他。然而对于金大建来说,神父生涯就是他的人生之路。
正如人们所担心的一样,金大建从回到朝鲜王朝一直到殉教,他所走过的道路布满了荆棘。1845年10月,他与费雷尔主教一起经由济州岛来到忠清南道的江景(강경),并为宣传教义用尽了自己全部的力量。第二年,他在白翎岛(백령도)附近被捕,并被判定为政治犯(정치범),于9月16日殉教。作为韩国的首位神父,金大建的人生只有短暂的25年,而他的神父生涯也只有区区一年。然而,在此期间,他执笔撰写了《朝鲜殉教史》,为外国传教士(선교사)开辟了到韩国传教的渠道,为天主教在韩国的传播打下了坚实基础。他在经受了40余次严刑拷打、最终被处以枭首(효수)之刑时,仍从容地说到:“希望你们也可以作为天主教徒来与我相见”。
金大建虽生于朝鲜王朝,却要走一条天主教徒之路,他的人生已经注定了要以殉教告终。直到他死的那一刻,他依然告诉人们,不分职业、贵贱,都要爱护周围的人,要救济(구제)穷苦的人。他的一生,让守护人们心灵的又一个宗教得以在韩半岛生根发芽,而这与今天人们所景仰的金寿焕神父并无不同。可以说他的一生是韩半岛宗教历史又一个伟大的开始。