2007年11月,韩国银行公布了一条重要消息:2009年将要发行的面值五万元的纸币(지폐),封面人物确定为申师任堂(신사임당)。消息一传出,立刻引起韩国整个媒体的轰动(센세이션)。因为申师任堂作为韩国中期的艺术家,是韩国历史上第一位成为货币封面人物的女性。韩国银行之所以会选择申师任堂,也正是因为她是韩国女性和文化艺术家的杰出代表。
1504年,申师任堂在江原道江陵(강릉)的外祖母家出生。她的父亲叫做申命和(신명화),是首尔任氏,而母亲则是龙仁李氏。申师任堂原名为“仁善”,在家里的五个姐妹中排行老二。因从小就外貌清秀且才艺出众,申师任堂深受家人的宠爱。尤其是她的外祖母,对她是格外疼爱。虽然朝鲜时代男尊女卑(남존여비)的程度十分严重,但父系家庭观真正扎根是在进入17世纪之后,而在朝鲜王朝中期以前,仍然有很多家庭是由女儿来赡养父母的。申师任堂就是出生在这样的社会环境之下,因此当她七岁时,她的外祖母见她喜欢自己画画,就给她买画纸供她画画。也正是她外祖母的大力支持下,她才可能在纸中尽情地发挥才能,用细腻的线条和各种颜色将昆虫(곤충)、葡萄、梅花、兰草(난초)表现的惟妙惟肖(모방이나 묘사를 매우 잘해서 진짜와 꼭 같다)。
据说有一天,申师任堂画了一张画,并把它送给了家人。画中有只蚂蚱(메뚜기)停在浆果(장과)上,在她的家人把画放到一边时,突然有只鸡扑过来,对画中的蚂蚱乱啄起来。虽然这个传闻的真实性已不可考证,但也足以证明申师任堂的画有多么生动。也正是因为她的画以生动闻名,才会有像苏世让和郑惟吉这样的学者把她和朝鲜前期画家的代表人物安坚(안견)相比。此外申师任堂自小就通读了儒教的典籍(전적)与名人们的文集,因而十分擅长写书作诗。不仅如此,她缝衣刺绣(자수)的功底也十分深厚,因此被认为是朝鲜中期的女艺术家代表。而真正使她成为韩国的某种象征的,是在她结婚以后。
公元1522年,19岁的申师任堂与德水李氏家族的李元秀(이원수)结为夫妇。因为申师任堂的娘家没有儿子,所以她请求自己的丈夫与她同住娘家。就这样,他们经常往来于首尔和江原道之间,而在这期间申师任堂生下4男3女,被人称为是“妇德高尚的申夫人”。她根据中国周文王之母太任之名,自号“师任堂”。结婚以后,她把全部精力都用在对子女的教育上。就这样,她用爱和严格的教育把4个儿子和3个女儿都培养成为优秀人才。
特别是三儿子李珥(이이),他十三岁就考中进士并在9次的科举考试中均中头名而被称为“九度状元公(구도장원공)”,后来成长为朝鲜著名大学者。此外,长女梅窗和四子李瑀也成长为擅长吟诗作画的著名艺术家。
当时有一个这样的说法,栗谷(율곡)李珥的才学得益于母亲申师任堂的胎教(태교),这还曾一度成为人们关心的话题。公元1551年,在丈夫赴任平安道水运判官之时,申师任堂离开了人世,享年48岁。但在她死后名声反而越来越大,最终被后人看成“妇德(부덕)”的代表人物。在21世纪的今天,她还成为女性积极参与社会活动的象征性人物,并被载入货币的封面。申师任堂不仅是一个孝顺的女人、贤惠的妻子、还是一位了不起的母亲和卓越的艺术家。她的方方面面都那么的优秀而平衡,因此说申师任堂成为韩国女性的代表,是毋庸置疑的。